“Als beginnend pleegouder is de steun vanuit Mockingbird onmisbaar”

Toen Monique en Erik in 2024 startten als pleegouders, konden ze direct onderdeel worden van een nieuw Mockingbird netwerk van pleeggezinnen. “Dat was een fijne gedachte: met al die ervaren pleeggezinnen is er altijd wel iemand die het weet.”

Wat is Mockingbird? 
Mockingbird is een vorm van pleegzorg waarbij pleeggezinnen uit de buurt elkaar ondersteunen. Een ervaren pleeggezin is de kartrekker van de groep. Deze zogeheten hubhome pleegouders bieden gezelligheid, ondersteuning en een luisterend oor aan de kinderen en volwassenen, zoals een opa en oma dat doen. De hubhome pleegouders zorgen er ook voor dat de pleeggezinnen samenkomen en leuke dingen met elkaar doen. Zo vinden ze herkenning en erkenning bij elkaar en bouwen ze stevige onderlinge relaties op. Bovendien kunnen kinderen bij de hubhome pleegouders logeren of met elkaar spelen. Op deze manier groeien pleegkinderen op in een ondersteunende gemeenschap van liefdevolle volwassenen die om hen geven en zich voor hen inzetten. 

Monique is pleegouder bij iHub pleegzorg & gezinshuizen. Samen met de Gemeenschappelijke Regeling Jeugd en Wmo Midden-Holland (GRJW) implementeert iHub Mockingbird.

Ze vertelt dat ze het afgelopen jaar veel heeft gebeld en geappt met Arianne, de hubhome pleegouder van deze groep pleeggezinnen. “Zeker als beginnend pleegouder komt er zoveel op je af”, vertelt Monique. “Het is dan ontzettend fijn dat ik wel bij Arianne terecht kan, die ook nog eens ontzettend veel ervaring heeft met zorgen voor pleegkinderen.”

Zeker als beginnend pleegouder komt er zoveel op je af.

Uitdagingen

De uitdagingen die Monique bespreekt met Arianne zijn divers. Zo waren er – vooral in de eerste maanden – de flink boze buien van haar pleegdochter. “Arianne zei toen: blijf vooral bij haar. Want als je wegloopt, denkt ze: kijk, ik mag niet boos zijn. Jij – als pleegouder – bent degene die haar veiligheid biedt.”

Dat is ook de reden dat Sterre het liefst dicht in de buurt blijft van Monique. Deze verlatingsangst stelde Monique en Erik wel voor wat vragen, want hoe ga je daar het beste mee om? Monique: “We kregen de tip om toch af te spreken dat ook Erik haar naar bed brengt, ook al ben ik thuis. Ze moet leren dat dat oké is.”

En zo kan Monique nog wel even doorgaan. “Voor Sterre was het een jaar van grote veranderingen: ze kwam niet alleen bij ons wonen, maar wisselde ook van school én kwam dus direct bij Mockingbird terecht. Toen ze bij ons kwam, was ze nog niet zindelijk in de nacht. Moeten we daar niet snel wat mee?, dacht ik. Gelukkig kreeg ik ook hier weer een goeie tip: doe rustig aan, er is al zoveel anders voor het meisje.”

Sterre brengt veel liefde, energie en gezelligheid in het huis van Monique en Erik. “Ze kan lekker gek doen en daarom wordt er veel gelachen bij ons. Het is ook erg fijn dat Sterre aangeeft dat het bij ons echt haar thuis is.”

Pittige periode

Toch was het, zeker in het begin, wel zoeken. Niet alleen in het zorgen voor Sterre, maar ook in de relatie met haar familie. “Daar is een bezoekregeling mee, en tijdens de eerste bezoekafspraak werd gevraagd of Sterre toch niet wat langer kon blijven. Ik twijfelde, omdat ik het op zich niet erg vond als Sterre langer zou blijven. Tegelijkertijd vond ik het lastig, omdat er wel afspraken over tijden waren gemaakt. Met ons en de pleegzorgorganisatie”, legt Monique uit. “Dankzij de steun van Arianne voelde ik me wel gesterkt dat ik op dat moment de grenzen heb aangegeven.”

In deze eerste maanden kon Sterre soms ook flink boos zijn, waardoor het voor Monique best een uitdagende periode was. “Op een bepaald moment heb ik tegen mijn man en tegen Arianne gezegd: op deze manier ga ik het niet meer doen. Arianne zei toen: dat moet je niet doen, dan maak je het kind heel verdrietig. Echt stoppen wilden we natuurlijk ook niet, maar we wilden wel dat er iets veranderde. Arianne raadde ons toen aan om wat meer structuur aan te brengen in de bezoekregeling. We hebben toen een paar goede gesprekken gehad met de familie van Sterre en de pleegzorgwerkers. Ik was heel dankbaar voor het meedenken en de adviezen van Arianne, zodat ik die gesprekken goed kon voeren. De bezoeken en het contact gaan nu erg goed.”

Ik was heel dankbaar voor het meedenken en de adviezen van Arianne, de hubhome pleegouder.

Warmte en acceptatie

Ook tijdens de Mockingbird bijeenkomsten, wanneer de pleeggezinnen elkaar ontmoeten, ervaart ze veel steun. “Het onderlinge begrip is heel helpend. Pleegouders missen dat wel eens bij hun eigen familie en vrienden. Denk bijvoorbeeld aan de manier waarop wij omgaan met de boze buien van Sterre. De kinderen voelen bij Mockingbird bovendien direct veel warmte en acceptatie, dat is heel belangrijk.”

Volgens Monique delen alle pleegouders de opvatting dat je het zo goed mogelijk wil doen voor het pleegkind, alsof het je eigen kind zou zijn dus. “Als ik onder de pleegouders ben dan voel ik me veilig”, vertelt ze. “Veilig met hoe ik het doe, maar ook veilig om dingen te durven vragen. Het is ook fijn om van andere pleegouders te horen: oh, dit gedrag is niet zo gek, want ze woont nu iets langer bij jullie en gaat ook een beetje uittesten. Hoort erbij!” Het vinden van herkenning en erkenning schept een band, ervaart Monique. “Na verloop van tijd gaan ook de pleeggezinnen elkaar onderling steeds meer helpen. En het is natuurlijk erg leuk om te zien hoe de vriendschappen tussen de kinderen zijn gegroeid. Af en toe komt er ook al een vriendinnetje van Mockingbird een nachtje bij ons logeren.”

Als ik onder pleegouders ben voel ik me veilig om dingen te vragen.

Een vertrouwde plek

Monique is blij dat Sterre inmiddels helemaal gesetteld is bij hen thuis. “Laatst was ze boos en vroeg ik haar: waarom doe je nou zo boos, doe je dat op school ook? Ze zei toen: Nee, maar jullie zijn toch mijn ouders, dan kan ik dat wel doen.”

Ook vindt ze het mooi om te zien hoe vertrouwd Sterre is met de hubhome pleegouders. “Ze kijkt er nu al naar uit dat Arianne hier een nachtje komt slapen om op haar en de honden te passen. Erik en ik kunnen dan een nachtje weg, om ons trouwjubileum te vieren. Dat doen we dan met een gerust hart, omdat we weten dat Sterre zo vertrouwd is met Arianne, en omdat Arianne ongelofelijk ervaren is met pleegkinderen.”

Dit interview maakt deel uit van de Mockingbird publiekscampagne die is ontwikkeld door onze partner Kinderpostzegels, in samenwerking met Ondersteuning Pleeggezin. Bekijk meer op www.kinderpostzegels.nl/mockingbird,